I polifenoli: alimenti e proprietà

I polifenoli costituiscono un gruppo di sostanze naturali, particolarmente note per la loro azione positiva sulla salute umana, infatti sono gli antiossidanti naturali più abbondanti e le principali fonti sono frutta, verdura, ma anche altri tipi di alimenti e bevande come il vino rosso, ricco di resveratrolo, l’olio extravergine di oliva, ricco di idrossitirosolo, il cioccolato e il tè, in particolare il tè verde, ricco di epigallocatechina gallato.

Polifenoli cosa sono

I polifenoli sono molecole di origine organica vegetale presente in molteplici forme e varietà. Possono essere suddivisi in molte sottoclassi sulla base della loro origine, funzione biologica svolta o struttura chimica. Alcuni polifenoli sono specifici per determinati prodotti alimentari (flavanoni negli agrumi, isoflavoni di soia, floridzina nelle mele), mentre altri, come la quercetina, sono presenti in tutti i prodotti vegetali come frutta, verdura, cereali, legumi, tè e vino. Tuttavia, in generale i cibi contengono miscele complesse di polifenoli ¹.

I polifenoli, in base alle strutture chimiche, possono essere classificati in quattro gruppi principali: gli acidi fenolici, i flavonoidi, gli amidi polifenolici ed i non flavonoidi.

Polifenoli dove si trovano

Possono essere suddivisi in sottoclassi ²

Classe	Sottoclasse	Effetti benefici	Sostanza	Alimento ¹³
Acidi fenolici	Acidi benzoici	Antiossidanti, anticancro, antinfiammatori e vasodilatatori ⁴	Acido protocatechico	Lamponi, olive, datteri e cicoria
		Acido vanillico	Datteri, mandorle, olio di oliva
		Acido ellagico	Bacche, more, noci, melograni, lamponi, fragole, bacche di Goji e uva
		Acido gallico	Te, more, ribese nero, asparagi, cicoria, broccoli e melanzana
		Acido salicilico	Albicocche, ribes rosso e nero, cicoria, arance, ananas, fragole e lamponi
		Acido siringico	Olive, noci, cereali
Acidi cinnamici	Riducono i radicali liberi	Acido cumarico	Melanzane, broccoli, asparagi, ciliegie dolci, prugne, mirtilli, buccia e semi degli agrumi e succo d’arancia
		Acido ferulico	Cereali, asparagi, melanzane e broccoli
		Acido sinapico	Buccia e semi degli agrumi, cavolo cinese e in alcune varietà di mirtilli rossi
		Acido caffeico	Caffè, carote, lattuga, kiwi, mirtilli rossi e more
Flavonoidi	Isoflavoni	Azione estrogenica ed antinfiammatoria	Genisteina	Soia
		Daidzeina	Soia
Flavoni	Antiossidanti	Rutina	Cipolla, mela, uva, broccoli e tè
		Luteolina	Limone, olive e sedano
		Crisina	Buccia della frutta
		Apigenina	Sedano e prezzemolo
		Esperedina	Arance
		Tangeretina	Agrumi
Flavonoli	Antinfiammatori, antiossidanti e riducono l'aggregazione piastrinica ⁵	Quercetina	Tè, cipolle, broccoli, fagioli, cereali, mele e uva
		Miricetina	Uva
		Kemferolo	Indivia, broccoli e tè
Antocianine	Potenti vasodilatatori e antitumorali	Enina	Uva nera e vino rosso
		Cianidina	Uva, lamponi e fragole
		Delfinidina	Melanzane
		Malvidina	Fragole, ciliegie, rabarbaro, vino rosso
Flavanoli	Antinfiammmatori, antitumorali e inibiscono l’assorbimento intestinale dei lipidi	Catechine	Mele, te verde, vino e cioccolata
			Epicatechina	Uva nera e vino rosso
		Epigallocatechine	Mele, tè, vino e cioccolata
Flavanoni		Naringinina	Buccia degli agrumi
			Taxifolina	Agrumi
Non flavonoidi ⁶	Stilbeni	Neuroprotettivi, anticancro ⁷⁸ e antiinfiammatori; inoltre proteggono il sistema cardiovascolare e agiscono contro i radicali liberi	Resveratrolo	Uva, vino rosso, bacche e frutti di bosco
Lignani	Riducono l'assorbimento dei lipidi a livello intestinale		Cereali (frumento, orzo e avena), i legumi (fagioli, lenticchie e soia), aglio, asparagi, broccoli e carote
Tannini	Attività antiossidante, antimicrobica, anticancro e cardio-protettiva		Tè nero, verde, rosso o bianco, cachi, mirtilli, fragole e uva rossa
Amidi polifenolici	Capsaicinoidi	Antiossidanti e anticancro ⁹	Capsaicina	Peperoncini
Avenanthramides		Aventhramide	Avena

Polifenoli: proprietà ed effetti sulla salute umana

La funzione dei polifenoli all'interno del corpo umano è quella di contribuire a mantenere in salute le cellule umane tramite diverse azioni ¹⁰ ¹¹

Combattono l'invecchiamento cellulare contrastando l'azione dei radicali liberi, che innestano il naturale processo del metabolismo cellulare e che portano all'ossidazione e alla prematura morte cellulare;
svolgono la funzione di protezione verso agenti esterni, agendo da antinfiammatori e antivirali;
regolano assorbimento e immagazzinamento del colesterolo nel sangue, e quindi permettono di agire sulla saluta del sistema circolatorio e cardiovascolare;

Attualmente non risultano claim approvati dall’Efsa (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare) specifici per prodotti a base di polifenoli. L'unica autorizzazione attualmente riscontrata dall'Efsa riguarda in particolare l'idrossitirosolo/polifenoli da olivo come sostanze in grado proteggere i lipidi presenti nel sangue dagli effetti nocivi dello stress ossidativo. L'Autorità europea precisa che questa indicazione può essere autorizzata solo per gli oli di oliva che contengano almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati ogni 20 g di olio di oliva ¹².

Polifenoli in gravidanza

Un certo numero di cibi e bevande come tisane, uva e derivati, arancio, cioccolato, frutta e molti altri, con alte concentrazioni di polifenoli, vengono consumate liberamente durante la gestazione. Nonostante gli effetti positivi dei polifenoli sulla salute generale, il consumo materno di alimenti ricchi di polifenoli in gravidanza tardiva, in particolare nel terzo trimestre, può essere dannoso per la salute fetale, come conseguenza degli effetti antiinfiammatori e antiossidanti di queste sostanze sul dotto arterioso fetale ¹³. Per cui si consiglia cautela per quanto riguarda il consumo da parte delle donne nel terzo trimestre di gravidanza di alimenti con elevate concentrazioni di polifenoli, per evitare che si verifichi una costrizione del dotto arterioso fetale, con le sue potenziali conseguenze dannose, come l'insufficienza cardiaca fetale e neonatale e l'ipertensione arteriosa polmonare del neonato.